Celem projektu NU-AGE
jest poprawienie jakości życia osób starszych poprzez zastosowanie
holistycznego podejścia do diety. Uczestnicy przedsięwzięcia starają się
również wzbogacić bazę wiedzy na temat właściwości poszczególnych
składników odżywczych oraz ich roli w zapobieganiu osłabieniu związanemu
z wiekiem. Aby zrealizować te cele, w ramach projektu zrzeszono centra
badawcze zajmujące się różnymi dziedzinami nauki, a także
przedstawicieli międzynarodowej branży spożywczej zainteresowanych
żywnością funkcjonalną dla osób starszych.
Wśród celów projektu wymienić można wykazanie, że dieta może wpływać
na zjawisko "inflammaging"; zidentyfikowanie markerów komórkowych i
cząsteczkowych umożliwiających stwierdzenie dobroczynnego działania
diety; opracowanie szeregu prototypów żywności funkcjonalnej, a także
stworzenie narzędzi, które umożliwiłyby przełożenie wyników projektu
NU-AGE na zalecenia dietetyczne dla osób starszych.
Do tej pory w ramach projektu zrekrutowano 2496 ochotników, z
których 1453 przebadano pod kątem kryteriów włączenia. Następnie zebrano
próbki biologiczne (próbki krwi, moczu i kału). W celu zwiększenia
zgodności wyników ochotnicy z grupy interwencyjnej otrzymywali
nieodpłatnie pełnoziarniste makarony, oliwę z oliwek, margarynę, mrożoną
zupę warzywną, sery o niskiej zawartości soli i tłuszczu oraz
suplementy witaminy D.
Aby umożliwić przechowywanie i analizowanie zgromadzonych próbek
oraz zarządzanie nimi, uczestnicy projektu stworzyli bazę danych
fenotypowych oraz opracowali gruntownie przetestowaną procedurę z
zastosowaniem komputerowo wspomaganego wprowadzania danych,
weryfikowania danych, modelowania bazy danych oraz testowania. We
wszystkich centrach rekrutacyjnych trwa wprowadzanie danych. Po stronie
branżowej w ramach projektu utworzono grupę zadaniową oraz opracowano
listę produktów do opracowania.
Uczestnicy projektu NU-AGE ustalili, że ogólnie osoby starsze nie
odżywiają się dobrze, jednak dieta osób lepiej wykształconych, osób
dzielących z kimś życie oraz kobiet jest zwykle lepsza.
Interesujący jest fakt, że w ramach projektu odkryto również
dwukierunkowe powiązanie pomiędzy zdrowiem a dietą: dieta wpływa na
zdrowie, a zdrowie wpływa na dietę. W związku z tym przy analizowaniu
korzyści wynikających z promowania zdrowego żywienia wśród osób
starszych należałoby uwzględnić te mechanizmy sprzężeniowe.
Projekt może przyczynić się do ogólnej poprawy sposobu odżywiania
się osób starszych poprzez opracowanie realnego rozwiązania
dietetycznego, wykazanie jego skuteczności oraz opracowanie zdrowszych
produktów żywnościowych.